— Я могу прочитать и без надзора… — хмуро буркнул Юки. Но папку взял.

— Думаю, будет лучше, если здесь останусь я, а не включённая камера. Пойми, мы должны видеть твою реакцию. Да и… когда я тут — проще задать вопросы, разве нет?

Аргумент с камерой был убедителен. Юки непроизвольно съежился, обвел ещё одним быстрым взглядом потолок, потом пол. Все углы. Каждую деталь интерьера, пока, наконец, не остановился на цепком взгляде Валентина. Интуиция подсказывала, что что-то с этим человеком не то. Но стоит ли ей верить в сложившихся обстоятельствах — Юки не знал.

Чуть помедлив, он опустил взгляд на бумаги. Обложки не было. Первая страница — газетная вырезка с позапрошлого лета, кричавшая о «буме ведьм и экстрасенсов». За ней ещё несколько аналогичных на других языках. Неведомый составитель этого странного сборника приложил к каждой аккуратно напечатанный перевод.

— Это собрали специально для меня? — вырвался у Юки вопрос. Ведь если задуматься, такая работа очень долгая, кропотливая, может быть, даже нудная.

— Не совсем. Подобные сборки на разных языках готовились для каждого из Спящих. В твоем случае её просто дополняли каждый раз, как в мире происходило что-то значимое.

— Ясно…

На очередной странице бросились в глаза огромная яркая фотография и заголовок: «Магия среди нас!». Юки непроизвольно фыркнул, мгновенно вспомнив Поттера со всякими магглами, законами и угрозами. Фотография, правда, не двигалась. Важный американец на ней застыл перед микрофоном, объектив поймал вымотанный взгляд и огромные синяки под глазами. На заднем плане, распахнув рты и глаза, безмолвными карпами внимала толпа. Важные слушатели в пиджачках. Все пухлые, с зализанными назад волосами. Как на подбор.

Юки даже не мог понять, что такого отвратительного было на этом фото. Политиков фотографируют каждый день и публикуют в интернете пачками. Но здесь… Может, потому что американец вовсе не выглядел политиком. Умные глаза, серьезное лицо, опрятная неопрятность. Костюм сидел, но видно было, насколько он непривычен.

«Официальный представитель МАИССЯ Артур Беларт выступил сегодня на международной конференции…»

— Что за М-А-И-С-С-Я? — пожалуй, присутствие Валентина и правда было удобным. Привыкнуть к нему оказалось нетрудно: как и у самого Юки, у этого человека был прямо талант сливаться с окружением. С другой стороны, внимание к себе он удерживать тоже умел, если надо. Это вызывало определенную зависть.

— Та самая Ассоциация. Журналисты быстро отказались от сложной аббревиатуры. Как там? Ассоциация… Нет, Международная Ассоциация по исследованию Слияния и связанных явлений. Что-то такое. Честно сказать, не уверен. Я полное название читал всего пару раз и было это довольно давно…

— И Беларт-сан её лидер?

— Нет, конечно. Представитель, некое публичное лицо. Надо сказать, сейчас, кроме него, назначены представители для каждой из стран. Не говоря уже о том, что филиалы Ассоциации есть во всех крупных городах. Они координируют деятельность проходчиков, регистрируют новые отряды, отслеживают разломы и… кхе… Да, я увлекся. Прости, Сато-кун. Вижу, ты мало что понял, но дальше все эти моменты объяснены лучше, чем сейчас скажу я. Пожалуйста, продолжай читать.

Но в этот раз Юки даже и не подумал снова возвращаться к тексту. Теперь уже интуиция не говорила, а буквально кричала, что с этим Валентином что-то не то. Конечно, чтобы понять, насколько хорош специалист, нужен опыт общения с такими специалистами. Однако…

— Вы очень много знаете про все это, да? — как бы между прочим спросил Юки. И постарался не отводить взгляда от глаз Валентина.

Увы, не сработало. В ответ всё та же вежливая нейтральная улыбка, за которой не читалось вообще ничего:

— На самом деле тебе это может рассказать кто угодно. Сестра, друзья, родители, дядя… Профессиональный проходчик, кстати. Тебе уже много раз это говорили, но к миру снаружи придется готовиться. То, что за два года стало частью обыденной жизни для любого из нас, тебе кажется странным. Это нормально.

Юки не стал отвечать. Только нахмурился. С такими аргументами сложно спорить. Может быть, если бы на месте Валентина был дядя Такеши, было бы проще.

Жаль, на сидящее внутри «что-то» все эти аргументы не действовали совершенно. Но ответить на них было нечем. И оставалось только читать, читать, читать, время от времени задавая вопросы.

Больше всего Юки понравилась статья про разломы. Некий Крейг Лоу сделал целую подборку ярких красочных фотографий, в каждой из которых легко было заподозрить грамотный профессиональный коллаж. Акеми увлекалась фотографией — вернее, просмотром их в интернете, — и одно время буквально фанатела от серии работ с зеркалами. Люди фотографировались на природе, и зеркала выглядели окошками в другие миры.

Но в тех работах стекло было целым.

А на этих — разбивалось осколками, в каждом из которых отражалось вовсе не окружение. Особенно Юки впечатлил разлом, снятый ночью в лесу: в разбитой зеркальной глади виделась желто-синяя пустыня и яркий закат.

В остальном… Геймер в Юки уснуть не успел. И всё это выглядело именно одной из сотен ММОРПГ. Разломы, которые надо закрывать, пока из них кто-нибудь не вылез. Разломы, которые надо зачищать, потому что из них успел кто-то вылезти. Группы из нескольких человек, формируемые по неизменному «танк-ДД-поддержка»… Чем не данжи и конста на проход?

— Вас точно не нанимали родители, чтобы отучить меня от онлайн игр?

Вопрос прозвучал как-то безнадежно. Если ради «психотерапии» для одного ребёнка кто-то создал подобный мир и провел такую огромную работу, этому кому-то лучше бы зарабатывать в киноиндустрии там. Или в тех же играх. Не говоря уже, что такое лечение по стоимости влетело бы в весь их дом.

Это точно не метод экономного — иногда даже слишком — отца. Гораздо дешевле отправить переигравшего ребенка в деревню. Месяц работы в поле, и недуга как ни бывало.

Валентин, вон, даже не стал отвечать. А сам Юки только вздохнул и отложил в сторону папку. Читать еще оставалось прилично, но желудок уже требовал своего. Да и Гото-сэнсей успел пару раз заглянуть, справиться как дела и исчезнуть обратно.

— Думаю, Сато-кун, продолжим мы уже завтра? — как будто прочитал мысли Валентин.

— Да… спасибо. Валентин-сэнсей, я могу еще спросить?

— Конечно.

— Возможно, это прозвучит жестоко, но почему здесь почти ни слова об оружии? Не поймите меня неправильно, я не предлагаю «перестрелять их и не париться», но ведь против магии аргумент — прогресс. Пара ракет, танк, и всякие там эльфы с лучниками не смогут ничего. Знаете, ещё мем по сети ходил…

— Это сложный вопрос, Сато-кун. Не все наши технологии работают там. Да и… Как думаешь, как люди будут защищаться от людей с оружием?

— Ну, построят там укрепления, спрячутся где-нибудь, — пожал плечами Юки. Он понимал, насколько наивно звучат его слова, но ведь если упростить, все так и есть?

— А сколько людей смогут защититься от пулемётной очереди просто подняв руку?

— Э… Думаю, только Нео.

— Вот в иномире таких Нео хватает. Для этого разговора время ещё не пришло, Сато-кун. И не думаю, что придет — ты всё поймешь и узнаешь сам. Как ты уже прочитал, Спящие — это особо восприимчивые к магии люди. Все они изменились физически и стали проходчиками. Многие открыли в себе невероятные возможности. Ассоциация всячески поддерживает Сотню и… Я бы на твоем месте не стал от этого отказываться. Даже если сейчас в тебе практически нет изменений, а сила никак не проявляется, она может проявиться позже. Так уже было. Твоим способностям нужен правильный толчок. А моя задача — подготовить тебя к последствиям.

Юки в очередной раз просто кивнул. Он специально не стал ничего спрашивать, когда читал про Спящих. Ведь каждое слово из тех заметок порождало в нем огромный диссонанс. Такой горячий и резкий, будто внутри сидел кто-то ещё и отвергал почти каждое слово. Валентин и все эти вырезки старательно уверяли Юки, что Спящие — это чудо, особо восприимчивые люди, первые маги в немагическом мире, но…

Интерфейс-то был вполне обычным.

Вряд ли эльфы знакомы с ММОРПГ.

Глава 5

Юки продержали в больнице целых пять дней. При этом время посещения было строго ограничено. На первую встречу с родителями Гото-сэнсей выделил всего лишь час.